Die europäischen Alpen
Die Alpen in Deutschland, Frankreich, Italien, Liechtenstein, Österreich, Schweiz, Slowenien und Monaco
 Mitten im Herzen Europas erstreckt sich vonFrankreich bis nach Slowenien eine natürliche Nord-/Südbarriere: die europäischen Alpen.
Früher war es fast unmöglich, diese natürliche Barriere zu überwinden. In der neueren Zeit ist der Lebensraum Alpen durch diverse Tunnel und Pässe gut erschlossen und stellt nur noch für den alpenüberquerenden Mountainbiker eine größere Herausforderung dar.
Die Entstehung der Alpen begann wohl vor etwa 135 Millionen Jahren, zu Beginn der Kreidezeit und endete im Tertiär vor ca. 30 Millionen Jahren.
Die europäischen Alpen gehören wie der Kaukasus und der Himalaya zu den jungen Deckengebirgen der alpidischen Gebirgsbildung. Das Wort Alpen (Plural von Alp(e)) geht bis in die vorrömische Zeit zurück, wo man einen hohen Berg als Alp bezeichnete.
Heute umfasst das Gebiet der Alpen insgesamt 8 Staaten, wovon die Staaten Monaco und Liechtenstein zu 100% in den Alpen liegen. Die anderen sechs Alpenstaaten (Frankreich, Italien, Deutschland, Schweiz, Österreich und Slowenien) haben einen mehr oder minder großen Anteil ihres Staatsgebietes in dem bedeutendsten europäischen Gebirge.
Die Alpen sind heute der Lebensraum von mehr als 13 Millionen Menschen.
Man unterteilt die Alpen in einen Ostteil und einen Westteil.
Die Westalpen werden von den Ländern Frankreich, Monaco, Italien und der Schweiz gebildet. Hier liegen auch die höchsten Berge wie Montblanc (4808 m), Mont Blanc de Courmayeur (4748 m) oder die Dufourspitze mit 4634 m.
Die Ostalpen beginnen in der Schweiz, durchziehen die ganze Länge von Österreich, einen Teil Italiens und den gesamten Alpenanteil von Liechtenstein, Deutschland und Slowenien. Der höchste Berg ist der Piz Bernina (4049 m).
Die Alpen sind heute touristisch stark erschlossen. Mitte der 60er Jahre begann die Entwicklung des Massentourismus.
Der Wintersporttourismus mit Bergbahnen und Liften ist ein wichtiger Wirtschaftsfaktor für die Alpenbewohner.
Daneben gibt es den Bergsteigertourismus, oder Tourismus für Extremsportarten.
Im Sommer ist neben dem Wanderurlaub auch Erholung an Alpenseen möglich.
Städtetouren (Innsbruck, Zürich, Luzern, Ljubljana, Meran, Aosta) sind dagegen ganzjährig beliebt.
Glücklicherweise gibt es eine Entwicklung hin zum sanften Alpentourismus.
Ein solcher Beitrag ist z. B. der Weitwanderweg Grande Traversata delle Alpi im Piemont.
Ein ähnliches Projekt ist der Fernwanderweg Via Alpina, der durch alle acht Alpenländer führt.
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